زریاب در سال ۱۳۲۴ خورشیدی و در شهر کابل چشم به جهان گشود. پدرش از غزنی و مادرش از شمال کشور بود. او مکتب حبیبیه را به پایان رسانید و وارد دانشگاه کابل شد و رشتهً خبرنگاری را انتخاب کرد. مدتی بعد از پایان تحصیل با استفاده از یک بورس تحصیلی به بریتانیا رفت و از دانشگاه ویلز جنوبی گواهی‌نامهٔ فوق لیسانس گرفت.
رهنورد زریاب بعد از انجام خدمت سربازی به این وظایف اشتغال داشت:
خبرنگار در هفته‌نامهً ژوندون
مدیر عمومی خبرنگاران روزنامهٔ اصلاح ـ انیس؛
مدیر مسئول فصلنامهٔ ARYANA (Afghanistan Republic) که به زبان انگلیسی چاپ می‌شد.
مدیر عمومی دفتر «معرفی افغانستان» (Publicity for Afghanistan؛
مسئول بخش هنر در وزارت اطلاعات و فرهنگ؛
آمر دفتر فرهنگ مردم؛
دبیر روزنامهٔ The Kabul New Times؛
دبیر بخش داستان‌نویسی اتحادیهٔ نویسندگان؛
رئیس اتحادیهٔ نویسندگان افغانستان از ۱۳۶۸ تا ۱۳۷۰؛
مشاور وزارت اطلاعات و فرهنگ افغانستان در دوران حامد کرزی که از این پست استعفا کرد.
تا کنون این کتاب‌ها از رهنورد زریاب به چاپ رسیده‌اند:
«داستان‌ها» (مجموعهٔ شش جلدی داستان‌های کوتاه):
شهر طلسم شده
مردی که سایه‌اش ترکش کرد
دزد اسپ
و باران می‌بارید
سگ و تفنگ
مارهای زیر درختان سنجد
پیراهن‌ها (ترجمه چند داستان از چند نویسنده جهان)
حاشیه‌ها (مجموعه مقاله‌های پژوهشی)
گنگ خوابدیده (مجموعه مقاله‌های پژوهشی)
«پایان کار سه رویین‌تن (مجموعهٔ مقاله‌های پژوهشی)
زیبای زیر خاک خفته (گزیده داستان‌های کوتاه)
گلنار و آیینه (رمان) نشر زریاب
چه‌ها که نوشتیم (مقاله‌های پژوهشی و یادواره‌ها)
دور قمر (بین سال‌های ۱۳۷۳ و ۱۳۷۵ در شماره‌های مسلسل «وفا» در پیشاور به چاپ رسیده‌است)
… و شیخ گفت (داستایت‌ها) نشر زریاب
چار گرد قلا گشتم (رمان) نشر زریاب
شورشی که آدمی زاده‌گکان و جان‌ورکان برپا کردند (رمان) نشر زریاب
قلندرنامه
کاکه شش پر و دختر شاه پریان (رمان)
درویش پنجم (رمان) نشر زریاب
سکه‌یی که سلیمان یافت (رمان) نشر زریاب
آزای اندیشه و گفتار (مجموعه مقاله‌های پژوهشی)
هذیان‌های دور غربت (طنزها)
رازهای دایه پیر
و سرانجام آقای سحرخیز بیدار می‌شود
زن بدخشانی
رهنورد زریاب فیلمنامهٔ فلم «اختر مسخره» را نیز نوشته‌است.
در پاییز سال ۱۳۹۱ منوچهر فرادیس نویسنده جوان افغانستانی، نشری را به نام محمداعظم رهنورد زریاب تأسیس کرد. اکنون این نشر، نشر زریاب، از مهم‌ترین ناشران افغانستان در حوزه پارسی زبان حساب می‌شود که ناب ترین آثار ادبی پارسی زبان و جهان را منتشر کرده‌است.
این شخصت توانا و نویسنده سرشناس کشور امروز به اثر مریضی که داشت به رحمت حق پیوسته است، در گذشته کاخ بلند فارسی و نویسنده معاصر اففانستان را یک ضایعه بزرگ و جبران ناپذیر به مردم کشور، بخصوص زبان و ادبیات فارسی دانسته، از خداوند منان برایشان بهشت برین خواهانیم.
یاد استاد زریاب گرامی و جاویدان باد.
